O sistema nervoso central é dividido em duas grandes partes:
- O sistema nervoso central, formado pelo cérebro e pela medula espinhal;
- O sistema nervoso periférico, formado pelos nervos cranianos e espinhais.
O cérebro está localizado dentro de uma caixa óssea denominada crânio. Ele tem a capacidade de comandar o organismo por meio de informações recebidas e enviadas a medula espinhal.
A medula espinhal e o cérebro são protegido pelos ossos, pelas meninges e pelo líquido cefalorraquidiano. As meninges têm a função de proteger o cérebro e a medula espinhal do atrito com os ossos do crânio e da coluna. Elas são três:
- Dura-máter: a mais espessa e externa;
- Aracnoide: intermediária;
- Pia-máter: a mais interna; está firmemente aderida ao encéfalo e a medula.
Contém vasos sanguíneos responsáveis pela nutrição e oxigenação das células do sistema nervoso central.
Ampliando esse complexo de proteção, há o líquido cefalorraquidiano, que serve para amortecimento. Ele é produzido pelo plexo coroide, localizado cefalorraquidiano e o sangue.
O cérebro humano é formado pelas seguintes estruturas:
- Tronco encefálico: formado por bulbo, ponte e mesencéfalo. Tem a função de controlar os reflexos e as funções automáticas como: pressão arterial, digestão, micção, movimentos de membros superiores e inferiores, respiração, etc.;
- Cerebelo: Utiliza informações que indicam posição e movimento para coordenar os movimentos dos membros superiores e inferiores;
- Hipotálamo e glândula pituitária: controlam a temperatura corporal e as respostas a comportamentos rotineiros como alimentação, ingestão de bebidas, atividade sexual, agressão e prazer, entre outros;
- Córtex cerebral: onde são localizados o corpo caloso, o gânglio basal, a amígdala e o hipocampo. É responsável pela integração de informações dos órgãos do sentido, atuando nas funções motoras, no controle de emoções, no processo de pensamento, na memória e expressão de emoções.
O cérebro humano é formado por aproximadamente 100 bilhões de células nervosas denominadas neurônios.
Os neurônios são capazes de reunir e transmitir sinas eletroquímicos que levam informações do cérebro para as demais estruturas do sistema nervoso.
São divididos em três partes:
- Corpo celular: é sua parte principal e, como uma célula, é composto de núcleo (com DNA), retículo endoplasmático, ribossomos e mitocôndrias;
- Axônio: é uma projeção da célula, semelhante a um cabo. tem a função de transportar a mensagem eletroquímica (impulso nervoso) por toda a extensão da célula;
- Dendritos: sã as terminações nervosas. permitem a conexão entre os neurônios e outras células, recebendo informações do que ocorre ao seu redor.
Os neurônios, por sua vez, podem ser classificados de acordo com as funções que exercem:
- Neurônios sensoriais: transportam sinais da região periférica do corpo para o sistema nervoso central;
- Neurônios motores: transportam sinais do sistema nervoso central para as regiões periféricas (músculo, pele);
- Receptores: captam o que ocorre no ambiente (luz, som) codificando essas mensagens e transmitindo-as para os neurônios sensoriais;
- Interneurônios: conectam vários neurônios dentro do cérebro e da medula espinhal.
O sistema nervoso periférico transmite informações dos neurônios receptores para o sistema nervoso central e deste para o organismo, com músculos e glândulas. O sistema nervoso autônomo, que faz parte do sistema nervosos periférico, é responsável pelas ações involuntárias, como as atividades de órgãos internos.